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Une toiture végétalisée est un complexe posé sur une étanchéité : élément
porteur, pare-vapeur, isolant, membrane résistante aux racines, couche
drainante, filtre, substrat et végétation. Chaque couche a une fonction propre,
et la suppression de l'une d'elles se paie par un désordre identifiable, de la
rétention d'eau excessive à la perforation de la membrane.
Trois familles de végétalisation
La végétalisation extensive repose sur un substrat de 4 à 15 centimètres
planté de sedums, de mousses et de plantes grasses. Sa charge à saturation va
de 60 à 180 kilogrammes par mètre carré, ce qui la rend compatible avec la
plupart des charpentes existantes, et son entretien se limite à deux passages
par an. La végétalisation semi-intensive, entre 15 et 30 centimètres, accepte
des graminées et des petits arbustes et demande un arrosage d'appoint. La
toiture-jardin intensive, au-delà de 30 centimètres, se comporte comme un
jardin ordinaire, accepte des arbres de petite taille et impose une structure
dimensionnée pour plusieurs centaines de kilogrammes par mètre carré.
Charges et structure
Le dimensionnement se calcule à capacité maximale en eau, substrat gorgé et
végétation adulte, et non à l'état sec de la livraison. S'y ajoutent les
charges de neige, le poids des dispositifs de sécurité et, sur une toiture
accessible, celui des personnes. Une charpente bois traditionnelle de maison
individuelle n'accepte généralement qu'une végétalisation extensive, et
seulement après vérification des sections et des portées par un bureau
d'études. La pente conditionne elle aussi le procédé : en dessous de deux
pour cent, le drainage demande une attention particulière, et au-dessus de
vingt pour cent, des dispositifs antiglissement deviennent nécessaires.
Étanchéité et évacuation des eaux
La membrane d'étanchéité doit être certifiée résistante à la pénétration des
racines, faute de quoi les rhizomes finissent par la traverser en quelques
années. Les relevés en périphérie montent plus haut que sur une toiture nue, le
substrat occupant une épaisseur supplémentaire, et une bande stérile en
gravillons sur tout le pourtour limite la propagation d'un incendie et facilite
l'inspection. Les évacuations restent accessibles par des regards de visite,
car un dispositif noyé sous le substrat ne peut plus être contrôlé. Une
toiture végétalisée extensive retient une part notable des pluies courantes et
retarde l'arrivée du reste au réseau, ce qui explique l'intérêt des
collectivités pour ce procédé dans les secteurs à réseau unitaire saturé.
Comportement thermique
L'apport thermique d'une toiture végétalisée porte surtout sur l'été. Le
substrat humide évapore et maintient la membrane à une température très
inférieure à celle d'une étanchéité noire exposée, ce qui réduit la chaleur
transmise sous la toiture et allonge la durée de vie du complexe en limitant les
chocs thermiques. En hiver, la résistance apportée par le substrat reste faible
et ne dispense pas d'un isolant dimensionné. En toiture de bâtiment tertiaire,
l'association avec des panneaux photovoltaïques est courante : la végétation
abaisse la température de l'air autour des modules, dont le rendement décroît
avec la chaleur.
Entretien et garanties
L'entretien d'une toiture végétalisée n'est pas facultatif et conditionne la
garantie du procédé. Il comprend le désherbage des ligneux apportés par le
vent, le contrôle et le nettoyage des évacuations, la vérification des bandes
stériles et un apport d'engrais à libération lente les premières années. Les
travaux relèvent des règles professionnelles de la végétalisation des
toitures-terrasses, et la réception doit distinguer le lot étanchéité du lot
végétalisation, dont les garanties et les intervenants diffèrent.
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